Når et barns basale behov for kærlighed, tryghed, beskyttelse og stimulation ikke opfyldes, er der tale om psykisk omsorgssvigt, der kan have alvorlige konsekvenser for barnets udvikling. Omsorgssvigt kan skade børn kognitivt og følelsesmæssigt. Børn, der udsættes for vedvarende omsorgssvigt, har ofte svagt udviklede legekompetencer, der på en negativ måde påvirker deres sociale accept hos jævnaldrende.
Omsorgssvigt er ofte tilknyttet forhold hos forældrene – eksempelvis egen opvækst med utryg tilknytning, psykiske lidelser eller misbrug. Disse forhold øger risikoen for omsorgssvigt af egne børn. Social isolation og ringe støtte i forældrenes sociale netværk forstærker yderligere risikoen for omsorgssvigt.
Det er en væsentlig beskyttelsesfaktor for et omsorgssvigtet barn at have en tydelig støttende voksen under opvæksten. Derudover findes der forskellige familiebaserede indsatser med dokumenteret effekt i forhold til forebyggelse og omsorgssvigt, udvikling af forældrekompetencer og understøttelse af børns kognitive og følelsesmæssige udvikling.